Sekilas, kuda nil tampak sebagai hewan yang lembut dan lamban. Selain gajah, yang satu-satunya lebih besar dari mereka, mereka adalah hewan terbesar di Afrika. Mereka juga sangat kuat dan cepat, dikombinasikan dengan ukurannya menjadikan mereka salah satu hewan Afrika paling berbahaya. Meskipun mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di air dan kerabat terdekat mereka adalah paus, mereka adalah perenang yang buruk namun pelari yang baik di darat. Sayangnya, hewan-hewan tersebut semakin langka dan spesiesnya tergolong rentan terhadap kepunahan.
1
Kuda nil (Hippopotamus) adalah mamalia berkuku terbelah dari keluarga kuda nil (Hippopotamusidae).
Kuda nil dicirikan oleh struktur tubuh yang besar, kulit terlipat tebal, hampir tanpa rambut, dan lapisan jaringan lemak subkutan yang tebal. Mereka menjalani gaya hidup amfibi dan dapat bertahan lama di bawah air. Kuda nil bersama famili lainnya tergolong dalam ordo Artiodactyla yang antara lain meliputi: unta, sapi, rusa, dan babi. Meski begitu, kuda nil tidak berkerabat dekat dengan hewan tersebut.
Ada dua spesies dalam keluarga kuda nil saat ini: kuda nil Nil dan kuda nil kerdil (spesies yang jauh lebih kecil ditemukan di hutan hujan dan rawa di Afrika Barat).
2
Orang Yunani kuno percaya bahwa kuda nil berkerabat dengan kuda (hippo artinya kuda).
Hingga tahun 1985, para naturalis mengelompokkan kuda nil dengan babi peliharaan berdasarkan struktur giginya. Data yang diperoleh dari studi protein darah, filogeni molekuler (jalur perkembangan nenek moyang, asal usul dan perubahan evolusi), DNA dan fosil menunjukkan bahwa kerabat terdekat mereka yang masih hidup adalah cetacea - paus, lumba-lumba, lumba-lumba, dll. Umum Nenek moyang paus dan kuda nil menyimpang dari artiodactyl lain sekitar 60 juta tahun yang lalu.
3
Genus Hippopotamus mencakup salah satu spesies hidup yang ditemukan di Afrika.
Ini adalah kuda nil Nil (Hippopotamus amphibius), yang namanya berasal dari bahasa Yunani kuno dan berarti “kuda sungai” (ἱπποπόταμος).
4
Kuda nil adalah salah satu mamalia terbesar yang masih hidup.
Karena ukurannya, individu seperti itu sulit untuk ditimbang di alam liar. Perkiraan menunjukkan bahwa berat rata-rata laki-laki dewasa adalah 1500-1800 kg. Betina lebih kecil dari jantan, berat rata-rata 1300-1500 kg. Jantan yang lebih tua bahkan bisa memiliki berat lebih dari 3000 kg. Kuda nil mencapai berat badan maksimalnya di akhir hidupnya. Betina mencapai berat badan maksimalnya pada usia sekitar 25 tahun.
5
Kuda nil rata-rata mencapai panjang 3,5-5 meter dan tinggi 1,5 meter pada layu.
Berat kepalanya bisa mencapai 225 kg. Hewan ini dapat membuka mulutnya dengan lebar sekitar 1 meter, dan panjang giginya maksimal 30 cm.
6
Kuda nil menjalani gaya hidup amfibi.
Paling sering mereka tinggal di air pada siang hari dan aktif hanya saat senja dan malam hari. Kemudian mereka pergi ke darat dan mengunyah rumput di padang rumput dekat air (mereka juga memakan tanaman air). Untuk mencari makanan, mereka bisa pergi hingga 8 km ke daratan.
Di darat, meski berukuran raksasa, mereka bisa berlari lebih cepat dari manusia. Kecepatan mereka dapat berkisar antara 30 hingga 40, dan terkadang 50 km/jam, tetapi hanya pada jarak pendek, hingga beberapa ratus meter.
7
Mereka mempunyai penampilan yang khas.
Tubuh mereka berbentuk tong dan tidak berbulu. Bulu hanya terdapat pada moncong dan ekor. Kakinya pendek, kepalanya besar. Kerangka mereka disesuaikan untuk menahan beban besar hewan; air tempat mereka hidup mengurangi berat badan mereka karena daya apung tubuh. Mata, telinga, dan lubang hidung terletak tinggi di atap tengkorak, sehingga hewan ini hampir seluruhnya terendam air dan lumpur sungai tropis. Hewan menjadi dingin di bawah air, yang melindungi mereka dari sengatan matahari.
Kuda nil juga memiliki ciri gading yang panjang (sekitar 30 cm) dan empat jari kaki yang dihubungkan oleh selaput berselaput.
8
Kulit mereka, yang tebalnya kira-kira 4 sentimeter, membentuk 25% berat badan mereka.
Ia dilindungi dari sinar matahari oleh zat yang dikeluarkannya, yaitu filter matahari alami. Keputihan yang tidak berupa darah atau keringat ini awalnya tidak berwarna, setelah beberapa menit berubah menjadi merah jingga dan akhirnya berwarna coklat. Ini terdiri dari dua pigmen (merah dan oranye) yang merupakan senyawa kimia asam kuat, dengan pigmen merah juga memiliki sifat bakteriostatik dan kemungkinan merupakan antibiotik. Penyerapan cahaya kedua pigmen tersebut maksimal pada kisaran ultraviolet, sehingga melindungi kuda nil dari panas berlebih. Karena warna sekretnya, kuda nil dikatakan “berkeringat darah”.
9
Kuda nil hidup sekitar 40 tahun di alam liar dan hingga 50 tahun di penangkaran.
Kuda nil tertua yang diketahui hidup di penangkaran di Kebun Binatang Evansville di Indiana adalah kuda nil "Donna", yang tinggal di sana selama 56 tahun. Salah satu kuda nil tertua di dunia, Hipolis berusia 55 tahun, mati pada tahun 2016 di Kebun Binatang Chorzow. Dia tinggal bersama satu pasangannya, Khamba, selama 45 tahun. Bersama-sama mereka memiliki 14 keturunan. Khamba meninggal pada tahun 2011.
10
Selain makan, kuda nil menghabiskan seluruh hidupnya di air.
Mereka menghabiskan hingga 16 jam sehari di sana sebagai cara untuk menenangkan diri. Mereka hidup terutama di habitat air tawar, namun populasi di Afrika Barat terutama menghuni muara dan bahkan dapat ditemukan di laut. Mereka bukan perenang paling berpengalaman - mereka berenang dengan kecepatan 8 km/jam. Orang dewasa tidak bisa berenang di air, tetapi hanya berdiri di perairan dangkal. Remaja dapat mengapung di permukaan air dan sering berenang sambil menggerakkan kaki belakangnya. Mereka muncul ke permukaan untuk bernapas setiap 4-6 menit. Remaja sudah mampu menutup lubang hidungnya saat terendam air. Proses pendakian dan pernapasan terjadi secara otomatis, bahkan kuda nil yang tertidur di bawah air pun muncul tanpa terbangun.
11
Kuda nil berkembang biak di air dan dilahirkan di air.
Betina mencapai kematangan seksual pada usia 5-6 tahun, dan jantan pada usia 7,5 tahun. Sepasang suami istri bersanggama di dalam air. Kehamilan berlangsung 8 bulan. Kuda nil adalah salah satu dari sedikit mamalia yang lahir di bawah air. Anak yang lahir dengan berat 25 sampai 45 kg dan panjang rata-rata sekitar 127 cm, biasanya hanya satu anak yang lahir, meskipun terjadi kehamilan kembar. Memberi makan hewan muda dengan ASI juga terjadi di air, dan penyapihan terjadi setelah satu tahun.
12
Mereka memperoleh makanan terutama di darat.
Mereka menghabiskan empat hingga lima jam sehari untuk makan dan bisa makan hingga 68 kg makanan sekaligus. Mereka makan terutama pada rumput, pada tingkat lebih rendah pada tanaman air, dan jika tidak ada makanan yang disukai, pada tanaman lain. Ada juga kasus perilaku pemulung, perilaku karnivora, predasi, dan bahkan kanibalisme, meskipun perut kuda nil tidak beradaptasi untuk mencerna makanan daging. Ini adalah perilaku yang tidak wajar, kemungkinan disebabkan oleh kurangnya nutrisi yang tepat.
Penulis jurnal Mammal Review berpendapat bahwa predasi adalah hal yang wajar bagi kuda nil. Menurut mereka, kelompok hewan ini bercirikan pola makan daging, karena kerabat terdekat mereka, paus, adalah karnivora.
13
Kuda nil hanya bersifat teritorial di air.
Mempelajari hubungan kuda nil sulit dilakukan karena mereka tidak memiliki dimorfisme seksual - jantan dan betina praktis tidak dapat dibedakan. Meski tetap dekat satu sama lain, namun mereka tidak membentuk ikatan sosial. Di dalam air, pejantan dominan mempertahankan bagian sungai tertentu, yang panjangnya sekitar 250 meter, bersama sekitar 10 betina. Komunitas terbesar berjumlah sekitar 100 individu. Wilayah-wilayah ini ditentukan oleh hukum persetubuhan. Ada segregasi gender dalam kawanan - mereka dikelompokkan berdasarkan jenis kelamin. Saat mencari makan, mereka tidak menunjukkan naluri teritorial.
14
Kuda nil sangat berisik.
Suara yang mereka keluarkan mengingatkan pada jeritan babi, meski mereka juga bisa menggeram dengan keras. Suara mereka terdengar pada siang hari, karena pada malam hari mereka praktis tidak berbicara.
15
Kuda nil Nil hidup bersimbiosis dengan beberapa burung.
Mereka membiarkan bangau emas duduk di punggungnya dan memakan parasit dan serangga yang menyiksa mereka dari kulitnya.
16
Kuda nil dianggap sebagai hewan yang sangat agresif.
Mereka menunjukkan agresi terhadap buaya yang hidup di perairan yang sama, terutama saat kuda nil muda berada di dekatnya.
Ada juga serangan terhadap manusia, meskipun tidak ada statistik yang dapat diandalkan mengenai hal ini. Diperkirakan sekitar 500 orang terbunuh dalam bentrokan antara manusia dan kuda nil setiap tahunnya, namun informasi ini hanya diturunkan dari mulut ke mulut dari desa ke desa, tanpa memverifikasi bagaimana sebenarnya orang tersebut meninggal.
Kuda nil jarang saling membunuh. Apabila terjadi perkelahian antar laki-laki, maka perkelahian diselesaikan oleh pihak yang mengakui bahwa musuhnya lebih kuat.
Hal ini juga terjadi bahwa pejantan mencoba membunuh keturunannya, atau betina mencoba membunuh pejantan, melindungi anak-anaknya - ini hanya terjadi dalam situasi darurat, ketika makanan terlalu sedikit dan area yang ditempati oleh kawanan berkurang.
17
Untuk menandai wilayahnya di dalam air, kuda nil berperilaku agak aneh.
Saat buang air besar, mereka menggoyangkan ekornya dengan kuat untuk menyebarkan kotorannya sejauh mungkin dan buang air kecil ke belakang.
18
Kuda nil telah dikenal para sejarawan sejak zaman kuno.
Gambar pertama hewan ini adalah lukisan batu (ukiran) di pegunungan Sahara tengah. Salah satunya menampilkan momen orang berburu kuda nil.
Di Mesir, hewan-hewan ini dianggap berbahaya bagi manusia sampai mereka menyadari betapa perhatiannya kuda nil betina terhadap keturunannya. Sejak itu, dewi Toeris, pelindung kehamilan dan masa nifas, digambarkan sebagai wanita berkepala kuda nil.
19
Jumlah hewan-hewan ini di dunia semakin sedikit.
Pada tahun 2006, kuda nil tergolong rentan terhadap kepunahan dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah yang dibuat oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), dengan populasinya diperkirakan sekitar 125 ekor. wajah.
Ancaman utama bagi kuda nil adalah terputusnya mereka dari perairan tawar.
Orang juga membunuh hewan ini untuk diambil daging, lemak, kulit, dan taring atasnya.
20
Saat ini, kuda nil Nil hanya hidup di Afrika tengah dan selatan.
Paling sering mereka dapat ditemukan di oasis, danau dan sungai di Sudan, Somalia, Kenya dan Uganda, serta Ghana, Gambia, Botswana, Afrika Selatan, Zambia dan Zimbabwe.
Selama zaman es terakhir, kuda nil juga hidup di Afrika Utara dan bahkan di Eropa, karena mereka beradaptasi dengan kehidupan di iklim dingin, selama mereka memiliki reservoir bebas es. Namun, mereka dimusnahkan oleh manusia.
21
Berkat raja narkoba Pablo Escobar, kuda nil juga ditemukan di Kolombia.
Hewan-hewan tersebut dibawa ke kebun binatang pribadi Escobar di peternakan Hacienda Napoles pada tahun 80an.Kawanan awalnya terdiri dari tiga betina dan satu jantan. Sepeninggal Escobar pada tahun 1993, hewan eksotik dari kebun binatang pribadi ini dipindahkan ke lokasi lain, namun kuda nil tetap ada. Sulit menemukan transportasi untuk hewan besar ini, dan sejak itu mereka menjalani hidup tanpa mengganggu siapa pun.
22
“Kuda nil kokain” (disebut demikian karena implikasi profesi pemiliknya) sudah menyebar 100 km dari tempat tinggal aslinya.
Saat ini, jumlahnya semakin banyak di DAS Magdalena, dan penduduk Medellin dan sekitarnya sudah terbiasa dengan kedekatannya - mereka telah menjadi objek wisata lokal.
Pihak berwenang tidak menganggap keberadaan kuda nil sebagai masalah saat ini, namun di masa depan, ketika populasi mereka meningkat menjadi 400-500 ekor, mereka dapat menimbulkan ancaman bagi kelangsungan hidup hewan lain yang mencari makan di wilayah yang sama.
23
Para ilmuwan memperkirakan saat ini terdapat sekitar 80 kuda nil yang tinggal di wilayah tersebut.
Sejak 2012, populasi mereka meningkat hampir dua kali lipat.
24
Kehadiran hewan raksasa yang tidak terkendali dapat mengganggu ekosistem lokal secara signifikan.
Menurut penelitian, kotoran kuda nil (buang air besar ke dalam air) mengubah tingkat oksigen di perairan, yang dapat berdampak negatif tidak hanya pada organisme yang hidup di sana, tetapi juga manusia.
Hewan-hewan tersebut juga merusak tanaman dan bisa menjadi agresif - seorang pria berusia 45 tahun terluka parah setelah diserang oleh 'kuda nil kokain'.
25
Kemungkinan untuk menghancurkan kuda nil Escobar telah dipertimbangkan, tetapi opini publik menentangnya.
Enrique Cerda Ordonez, ahli biologi di Universitas Nasional Kolombia, percaya bahwa pengebirian hewan-hewan ini akan menjadi solusi yang tepat untuk masalah ini, meskipun karena ukurannya akan sangat sulit.
